Salsa es el nombre comúnmente utilizado para describir una mezcla de varios estilos de música cubana y afrocaribeña. El nombre salsa se refiere específicamente al género particular desarrollado a mediados de de los años 70 por grupos de Puerto Rico, Venezuela, Colombia e inmigrantes cubanos y puertoriqueños residentes en Nueva York (Estados Unidos).
Pareja bailando salsaLa salsa incorpora múltiples géneros y variaciones musicales.Es importante saber que los mayores exponentes de este genero musical son Puertorriqueños y que la salsa a su vez es conocida como una musica florclorica de Puerto Rico ya que recoge pedazos del la plena y la bomba. El término es erroneamente usado en ocasiones para describir cualquier forma de música popular derivada de la música cubana (como el son, el cha-cha-chá y el mambo). La célebre cantante Celia Cruz dijo: «La salsa es música cubana con otro nombre; es mambo, cha-cha-chá, rumba, son... todos los ritmos cubanos bajo un solo nombre». El autor Ed Morales ha dicho que la percepción más común y obvia de la salsa es «un manejo de clave extravagante en canciones de derivación afro-cubana dirigidas por piano, pitos y sección rítmica cantado por un intérprete de voz aterciopelada vestido en traje de algodón». El también define la salsa como «un nuevo giro de los ritmos tradicionales de la música cubana» y «la voz cultural de una nueva generación», y una representación de la identidad latina en Nueva York ». Morales también cita que el cantante Rubén Blades afirma que la salsa es puramente «un concepto» que se opone a un género o ritmo definidos. Algunos músicos dudan que el término salsa tenga un significado útil para todo, como el director Machito, que afirma que la salsa fue más o menos lo que él ha tocado durante 40 años antes que el género se denominara así. El músico Tito Puente afirmaba que "la Salsa como ritmo o música no existe; la Salsa se come; no se ve, no se oye, no se baila. La música que llaman Salsa es la que he tocado desde hace muchísimos años: Mambo, Guaracha, Chachacha, Guaguancó..."
Sin embargo, en su raíz la salsa es una mezcla de música hispana y música africana, filtrada a través de las historias musicales de los paises caribeños de habla hispana y adaptadas por el Jazz Latino y músicos populares para poblaciones latinas con diversos gustos musicales. Algunos piensan que la estructura básica de las canciones de salsa está basada en el son cubano, comenzando con una melodía simple y seguida por un «coro» en el cual se improvisa. Ed Morales afirma que las bases del origen de la salsa fueron el uso del trombón como un complemento melódico, el solista y un sonido más agresivo de lo normal en la música cubana.
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